El 24 de marzo de 2001, en vivo desde MGM Grand en Las VEGAS, la futura superestrella del boxeo Oscar DE LA HOYA se enfrentó al canadiense Arturo GATTI para una super pelea programada para 12 veces.
En ese momento, Oscar tenía 28 años y nunca antes había luchado por un Campeonato Mundial.
Derrotado por el estadounidense Shane MOSLEY unos meses antes, DE LA HOYA tuvo que ganar esta nueva pelea si quería permanecer en la carrera por el título.
Arturo GATTI ya era el campeón mundial
Arturo GATTI , de 29 años, ya era el campeón mundial de la FIB en 1997 y acaba de obtener una cuarta victoria consecutiva al ganar por decisión sobre Joe HUTCHINSON .
Oscar De La Hoya reemplazó su imagen de niño bonito por la de boxeador eta noche y golpeó a Arturo Gatti para que se sometiera a un nocaut técnico en el quinto asalto de su pelea de peso welter en el MGM Grand Garden.
La victoria de De La Hoya llegó a 1 minuto 16 segundos del quinto asalto cuando el entrenador de Gatti, Héctor Roca, tiró una toalla para detener la pelea.
Los jueces Chuck Giampa, Dave Moretti y Paul Smith hicieron que De La Hoya ganara los primeros cuatro asaltos.
Gatti, la sangre que brotaba de un corte bajo su ojo derecho, se tambaleó o fue derribado cerca del final de cada asalto mientras De La Hoya desataba combinaciones a voluntad.
«Esto fue sólo el comienzo», dijo De La Hoya, que había perdido dos de sus tres últimos combates y no había peleado desde que perdió su título del Consejo Mundial de Boxeo hace nueve meses ante Shane Mosley.
«Sabía que Gatti era duro; es un chico italiano duro que puede hacerte daño». Podías ver que era capaz de pinchar mejor y moverme mejor, pero todavía tengo mucho en lo que trabajar. Seré aún mejor la próxima vez».
Claramente el peleador más rápido, De La Hoya (33-2, 27 nocáuts) recibió el 62 por ciento de sus puñetazos mientras que Gatti conectó sólo el 28 por ciento.
Gatti (33-5) fue llevado a un hospital para que le pusieran puntos para cerrar el gran corte bajo su ojo.
«Si no lo hubiera detenido, lo habrían matado allí», dijo Roca. «Arturo no lo habría detenido él mismo».
Gatti dijo: «Podría haber seguido, pero respeto el criterio de mi esquina».
De La Hoya trabajó a Gatti alrededor del cuadrilátero como si estuviera moviendo un peón a través de un tablero de ajedrez, colocando trampas que venían con combinaciones brutalmente eficientes y generalmente comenzaban con un sólido gancho de izquierda.
El asalto de De La Hoya comenzó al final del primer asalto después de que apareciera aturdido por varios golpes sólidos.
Gatti lanzó un enorme gancho de izquierda a mitad del asalto que causó que De La Hoya retrocediera y añadiera otro gancho de izquierda segundos después.
Pero De La Hoya presionó hacia adelante y rápidamente contrarrestó con varios jabs y combinaciones, preparando a Gatti con una mano derecha y dejándolo caer con una izquierda a falta de 12 segundos para el primer asalto.
«Nunca me sentí como si le hubiera golpeado al ras», dijo Gatti. «Luché con todo mi corazón. Es todo lo que puedo hacer. «Tenía manos más rápidas de lo que esperaba».
De La Hoya golpeó a Gatti de nuevo para empezar el segundo asalto, trabajando en el sangriento corte bajo su ojo derecho.
De La Hoya se apartaba por varios momentos, luego golpeaba a Gatti con combinaciones, retrocediendo para medir a su oponente para un knockout.
En el tercer asalto, la pelea se detuvo brevemente para que Gatti pudiera limpiarse la sangre de su ojo hinchado.
«Lo atrapé con ese gancho de izquierda, pero no tuve oportunidad de darle una rodilla», dijo Gatti, bromeando sobre su incapacidad de lastimar a De La Hoya.
De La Hoya, ex campeón en cuatro divisiones de peso, quiere vengar su derrota de 1999 ante Félix Trinidad y la de 2000 ante Mosley, peleando ambas en el orden en que lo vencieron.
Sin embargo, las posibilidades de De La Hoya de ganar el título siguen sin estar claras tras los planes de Trinidad de buscar el indiscutible campeonato de peso medio.
«Ahora se trata de volver a la cima, ser campeón del mundo de nuevo y vencer a los que me ganaron», dijo De La Hoya antes de la pelea de esta noche.
Después de su victoria, Oscar DE LA HOYA tendrá la oportunidad de pelear por su primer Campeonato del Mundo 3 meses después y ganará el gordo cinturón del CMB a una victoria por decisión unánime sobre el español Javier CASTILLEJO .
DE LA HOYA vs GATTI video de pelea:
