Por Loretta Hunt
Sherdog.com
Si bien recibir la llamada un mes antes informándote que enfrentarás a un nuevo oponente puede ser desconcertante para algunos combatientes, Frank Mir dijo que aprovechó la oportunidad para hacerle frente a Mirko Cro Cop Filipovic en UFC 119 este sábado en el Conseco Fieldhouse de Indianápolis.
Filipovic, de 36 años de edad, entró en reemplazo del lesionado Antonio Nogueira Rodrigo, a quien Mir había conquistado previamente con golpes en la segunda ronda de UFC 92 en diciembre del 2008. Era la primera vez que el cinturón negro de jiu-jitsu brasileño era detenido durante su ilustre carrera de 11 años.
«Obviamente se trataba de un cambio drástico en cuanto al rival: de derecho a zurdo, de un boxeador decente a un luchador que tiene un verdadero poder de nocaut, de un luchador de suelo a uno que lo evitará por todos los medios», dijo Mir el martes durante una llamada en conferencia promocionando la pelea. «Tuve que cambiar muchas cosas, pero el entusiasmo que vino aparejado del cambio realmente me motivó. La idea de la lucha contra Nogueira de nuevo era interesante — entiendo que quería una revancha conmigo… pero pelear contra Mirko, independientemente de lo que dice la gente sobre su notoriedad está en los Estados Unidos, me gusta la idea de ese reto».
Los sorprendentes talentos de Filipovic no son un secreto en el deporte. Ex miembro de elite de las fuerzas especiales de Croacia, las piernas de Filipovic a menudo han sido consideradas como potentes armas, especialmente con su brutal patada alta izquierda con la que llegó a ser temido y respetado en la división del peso pesado. Filipovic ha ganado 20 de sus 27 combates utilizando su kickboxing.
Mir describió los golpes de Filipovic como «escurridizos» y señaló la capacidad de los croatas de hacer pagar a sus oponentes en los intercambios como uno más de sus atributos.
«Creo que su capacidad de maniobrar y su trabajo de pies ha sido excelente», dijo. «Creo que esto demuestra que no tienes que ir mano a mano con alguien para ganar un combate impresionante».
El récord 4-3 de Filipovic en el octagon podría no reflejar las luchas que ha tenido al aclimatarse tanto a la promoción estadounidense como al hecho de pelear en la jaula. El ex combatiente de K-1 pasó la mayor parte de su carrera en el ring, después de dos derrotas consecutivas en UFC en el 2007, optó por comprar una jaula para su gimnasio en casa, en Zagreb, Croacia.
El cambio en Filipovic ha sido gradual, pero notable.
En mayo, Filipovic descargó disparos con el kickboxer menor, Pat Barry, durante tres rondas antes de asegurar una sumisión de tercera ronda contra el luchador entrenado por Duke Roufus en UFC 115 en Vancouver, British Columbia, Canadá. Esto marcó la tercera victoria consecutiva de Filipovic, mientras que Barry salió del combate con una fractura en la mano y en el pie.
Mir, de 31 años y cuyas sumisiones han sido tan alabadas como las patadas de su oponente, dijo que si tiene la oportunidad, Filipovic debería estar más dispuesto a pelear con él de pie y no en el piso.
«Creo que tal vez le va bien en los torneos de sumisión y agarre, pero en cuanto a cómo él correlaciona eso en las MMA, no creo que haya tenido tiempo suficiente para hacerlo realmente bien», dijo Mir.
Mir, un campeón de peso pesado de UFC en dos ocasiones, dijo que su enfoque en kickboxing en los últimos años le ha dado una mejor comprensión de cómo defenderse.
«El problema en esta lucha es que ahora tengo la ventaja en el agarre y si vamos al suelo, básicamente, será cambiar de marcha y aprender a luchar (en movimiento) hacia atrás y tratar de evitar la jaula y luchar hacia adelante y evitar la jaula», dijo Mir, cuyas cinco derrotas de carrera han tenido lugar por su susceptibilidad a los golpes.
De la misma manera, el campeón de Pride Fighting Championships en el 2006 sabe que hay áreas en las que el estilo de Mir presenta evidentes peligros para él también.
«Frank tiene más experiencias con los agarres, pero no se olviden de que he estado haciendo jiu-jitsu durante diez años», dijo Filipovic. «No estoy seguro si estamos al mismo nivel — definitivamente no probaré suerte con él en el piso. Frank lo sabe».
Mir, quien cayó ante los golpes de Shane Carwin en UFC 111 en marzo, dijo que el reconocimiento de Filipovic de sus propias limitaciones en la pelea lo ayudarán y lo convertirán en un retador mucho más duro. Los oponentes anteriores, como Cheick Kongo, no fueron tan astutos, dijo Mir, y pagaron el precio.
«El problema con el que (Kongo) se encontró al enfrentarme es que no le temió al piso», dijo Mir. «Cuando bajamos, me agarro las piernas en vez de jugarse a lo seguro. Cuando se dio vuelta y se levantó para alejarse& se fue a dormir».
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«En este campo, no estoy tratando de obligarme a tener un cierto tamaño y dejar que mi peso caiga donde tenga que caer», dijo Mir, quien oscila entre las 250 y 255 libras.
Mir dijo que el ajuste ha acelerado su juego de vuelta un poco, especialmente en el área donde tiene una pata arriba en la mayoría de la competencia — sus sumisiones.
«Al final del día. Me saco la responsabilidad de la espalda y me invitaron a tomar la pelea cinco semanas antes, pero no significa nada», dijo Filipovic. «Voy a dar lo mejor de mí y yo soy consciente de que Frank es un peleador extraordinario, pero después de muchos años de entrenamiento, creo que yo debiera estar listo. Él y yo hemos tenido poco tiempo para prepararnos».
«He tenido una carrera larga y no creo que ninguno de los combatientes haya tenido tantas peleas como yo», dijo Filipovic. «¿Me preguntan cuánto tiempo más tengo pensado pelear?
No lo sé. No lo sé. Yo siempre digo a la gente que me pregunta que cada pelea podría ser la última. Este es un deporte duro. Este es un deporte brutal. Cualquier lesión, sobre todo porque cumplí 36 años, podría quitarme de la competencia».
