El combate de los senadores

Los bíceps de Phayap Thongchuen y Direk Thuengfang yacen enterrados en grasa y sus abdominales son blanditos y algodonosos. En precario equilibrio sobre su pierna izquierda, Phayap, de 59 años, mira al infinito y trata de componer una estampa aterradora, mientras su rival, Direk, de 64, se arrodilla y junta sus guantes como si elevara una plegaria. Ambos están subidos a un ring de boxeo plantado en pleno centro de Bangkok, a punto de comenzar un combate poco prometedor que, sin embargo, ha levantado una enorme expectación: los fotógrafos se pelean por el mejor sitio ante la mirada circunspecta de una muchedumbre de hombres trajeados. Los dos contendientes se han ajustado los calzones de colores vivos (uno azul; el otro rojo), se han puesto los guantes y se han adornado el cuerpo desnudo con cintas, diademas y flores.

Phayap Thongchuen y Direk Thuengfang no son boxeadores profesionales. Ni tienen el menor sentido del ridículo. Son senadores.

Con su pelea pública, tratan de promocionar el Muay Thai o boxeo tailandés, un arte marcial milenario en que se puede herir al enemigo con los puños, las rodillas, los codos y las piernas. En un país como Tailandia, acostumbrado últimamente a los golpes de Estado, a las cuarteladas y a las algaradas callejeras, quizá no sea buena idea promocionar el boxeo. Pero los senadores Thongchuen y Thuengfang no piensan igual. Lo suyo es el combate cuerpo a cuerpo. Con las palabras o con los puños.