Nunca en su carrera de artes marciales mixtas Vitor Belfort ha competido en 185 libras dentro del octágono, pero la oportunidad de pelear por el título de peso mediano en UFC 126 no podría haber llegado en mejor momento para él.
El ex campeón de peso semipesado de UFC se enfrentará al campeón de peso mediano Anderson Silva el sábado (PPV 10 p.m. ET) en Las Vegas. Será la segunda aparición de Belfort dentro del octágono desde su regreso a UFC en el 2009.
Cuando Belfort (19-8-0) entre en la jaula, seguirá teniendo la velocidad y la potencia que ha utilizado para castigar a sus oponentes anteriores. Pero esta vez habrá una diferencia significativa, algo que no será evidente a simple vista: Belfort estará en paz — consigo mismo.
«No tengo más presión», le dijo Belfort a ESPN.com durante una conferencia telefónica reciente. «Solía tener mucha presión. Yo era un joven que entraba en escena y tenía que ganar todas las peleas. Es curioso cómo la gente habla — como si por perder una pelea fueras a retirarte. Todos esperan que todos ganemos, que hagamos cosas grandiosas y que logremos todo. Nunca es suficiente. Nunca puedes complacer a todos. Así que la forma en que vivo mi vida es: ‘¿Qué es lo mejor que puedo hacer hoy?’ Estoy viviendo para hoy».
Este nuevo enfoque ha impulsado a Belfort, de 33 años, a hacer algunos cambios en su carrera. Uno reciente fue romper relaciones con el entrenador Shawn Tompkins. La separación no fue amistosa, y se intercambiaron palabras a través de diversos medios de comunicación.
Sin embargo, si Belfort sigue arrastrando resentimientos de su separación de Tompkins, éstos no son evidentes. Las últimas dos semanas han sido agradables para Belfort, y eso se ha reflejado en sus entrenamientos.
«Su nivel de boxeo es extremadamente bueno», le dijo a ESPN.com el entrenador de boxeo basado en Las Vegas, Gil Martínez. «Su velocidad es excelente, y es un atleta muy talentoso. Su juego de pie es increíble.
«Realmente se ha encontrado a sí mismo. El campamento que ha tenido, que él y [el entrenador] Ray Sefo han armado, y todo el equipo que tiene a su alrededor, es muy positivo. Es por eso que se siente tan cómodo con la posición en la que está.
«Este es el momento perfecto para que se independice, se encuentre y se mantenga concentrado. Es una pelea muy importante para él».
La mentalidad positiva de Belfort podría ser clave en la pelea de Silva, pero no será el único factor. Tanto él como el campeón se han recuperado completamente de sus lesiones recientes.
La contusión en las costillas que Silva sufrió entrenando una semana antes de su defensa contra Chael Sonnen en agosto ya ha sanado por completo. Belfort, quien tuvo que someterse a una cirugía para reparar un desgarro en el labrum izquierdo, también aseguró encontrarse en óptimas condiciones.
Sin impedimentos físicos que puedan afectar el rendimiento de cualquiera de ellos, se espera que Belfort y Silva — ambos han boxeado profesionalmente — desplieguen las habilidades de pie que han sido tan fundamentales en las carreras de ambos.
«Los dos son brasileños, los dos son zurdos y ambos tienen una victoria sobre mí», dijo el ex campeón de peso mediano del UFC Rich Franklin, quien se enfrentará a Forrest Griffin el sábado por la noche en la co-presentación. «Los dos son golpeadores eficaces, son muy rápidos, y tienen un buen movimiento de pies».
Silva (27-4-0) tiene un gran respeto por Belfort y no descuidó nada en su preparación para esta pelea. Está listo para dar lo mejor — ya sea de pie o en el suelo — sobre todo después del llamado de atención que tuvo contra Sonnen en el 2010.
«He hecho algunos ajustes, pero, básicamente, he seguido por el mismo camino, haciendo las cosas que suelo hacer», le dijo Silva a ESPN.com. «Ha sido un campo de entrenamiento muy intenso. Siempre estoy trabajando para mejorar.
«Es difícil decir qué papel tendrá la lucha en el piso en este combate. Estoy entrenando para un poco de todo. Estoy entrenando de espaldas, de costado, con los pies en la pared. De cualquier manera que se pueda entrenar, lo estoy haciendo».
Para Belfort, el aspecto físico de su juego nunca ha sido un problema. Siempre ha confiado en sus habilidades; es la presión mental y emocional lo que a veces le ha dado problemas.
Pero ese ya no es el caso. Belfort ha encontrado la paz interior, y, libre de presión, la vida como competidor de artes marciales mixtas le está resultando divertida nuevamente. También está entusiasmado de regresar a peso mediano, categoría en la que no pelea desde que noqueó a Matt Lindland en un combate de Affliction en enero del 2009.
«Ya he peleado en 185 y me sentí muy bien», dijo Belfort. «No va a ser un problema. Tengo que hacer mi trabajo. Tengo que llegar al peso. Tengo que mostrar respeto por Anderson, el UFC y todos los fans.
«Va a ser una buena pelea».
Franklin McNeil cubre AMM para ESPN.com.
belfort callo en el primer asalto con un impecable front kick de anderson silva en el primer asalto
belfort callo en el primer asalto tras un impeacable front kick de anderson silva
VITOR BELFORT AH DEMOSTRADO HASTA AHORA Q ES TODO UN PROFESIONAL Y UN ARTISTA EN LAS ARTES MIXTAS, SI ANALISAN SUS PELEAS VERAN DESDE TODO PUNTO DE VISTA SU TECNICA Y HABILIDADES Q LE DIO DIOS, ES UN GUERRERO DE DIOS, PERO CON UNA PELEA PERDIDA, NO SE LE OUEDE CUESTIONAR AH UN LUCHADOR DEL NIVEL DE EL, EL REGRESARA Y VERAN COMO ANIQUILARA LA ARROGANCIA DE ANDERSON SILVA, LO VERAN EL TOMA SU TIEMPO, COMO DIOS LE DIO ESE TALENTO, SE Y SABEMOS Q ESO OCURRIRA FUE UNA BUENA PELEA DE SILVA PERO SOLO ESO, NO DEMOSTRO SU TECNICA DURANTE EL COTEJO, SOLO FUE UN GOLPE DE SUERTE DUELA A QUIEN LE DUELA, BELFORT ES EL MEJOR DEL MUNDO Y FUE CAMPEON VARIAS VECES LO Q ESE CRETINO DE SILVA NO LO AH LOGHRADO TODAVIA…SOY DE PERU MI NOMBRE XAVI NACION…Y FANATICO DE LAS PELEAS DE VALETODO Y ARTES MIXTAS…FUERZA VITOR BELFORT…DIOS TE HA BENDECIDO EN SER UN GUERRERO NATO…GLORIA A DIOS. XAVI NACION.